La imagen, en la que también aparece la Virgen del Valle, fue revelada por el semanario digital Datarioja.com y desató un escándalo. Junto a Menem y Maza aparecen también las imágenes del actual vicegobernador Luis Beder Herrera, el ex mandatario Bernabé Arnaudo, el ex intendente de la capital Luis Agost Carreño y el párroco de la catedral, Héctor Montiel.
El friso, todavía en elaboración, fue encargado por monseñor Sigampa en noviembre del año pasado, cuando ya había sido designado arzobispo de Resistencia, Chaco, y representa una celebración ocurrida en junio de 1995, con motivo de la visita de la imagen de la Virgen del Valle a esta capital. El artista que trabaja en el cuadro es Octavio Calvo, pintor porteño radicado hace varios años en La Rioja.
La difusión de la imagen causó tal revuelo, que Calvo rechazó categóricamente las críticas de «pintor político» que se le hicieron y señaló que su cuadro fue concebido «para inmortalizar el orgullo a la tradición del pueblo y no es relevante quien figure o no, sino la esencia del mensaje». También negó que hubiese trabajado a escondidas.
En una entrevista con LA NACION dijo que una reproducción menor del friso fue expuesta en una muestra en el Congreso de la Nación, en abril, «y nadie dijo nada».
El cuadro, que mide 6 metros de alto por 4 de ancho, será colocado cerca del altar, según confirmó Montiel. El gobernador Maza dijo: «Creo que es una obra artística. Fue una acción noble».
Una respuesta a «Menem, protagonista de un mural junto con San Nicolás y la Virgen»
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