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La luna arde en el cielo de Tartagal como la más grande de las guirnaldas. En la plaza central el pueblo se toma una licencia y asiste a las primeras noches de corsos que seguirán hasta el 26. Finalmente, el habitante de esta tierra siempre tiene una ventana abierta a la esperanza, y por allí entra a veces un poco de alegría que alivia sus penas. 

Tartagal convive aún con una crisis que estalló con el derrumbe del puente sobre el río Seco en el último día de 2005. La ciudad quedó aislada del resto de la provincia, escasearon los alimentos, aumentaron los precios, abundó la indiferencia de las autoridades y los días de lluvia parecían no tener fin. Desde el sábado, Tartagal tiene puente, aunque provisorio, no sin que antes el pueblo entero protestara a gritos.

Esta vez, la gente ganó las calles pero no para protestar. "La situación está difícil, pero el carnaval es la fiesta de los humildes", dice un joven que mira el desfile que sólo en la primera jornada tuvo casi tres mil participantes. Esperan duplicar ese número el próximo fin de semana. Sólo esta fiesta popular es capaz de desatar tanto alboroto. "El año pasado hubo quienes gastaron los 150 pesos del plan Trabajar en una sola noche, sin importarle si al otro día tenían para comer", revela María José Avila, de la organización municipal.

Murgas, carrozas, disfraces artísticos, comparsas indígenas y agrupaciones de aborígenes llamadas "pim pim" conforman una mezcla de culturas pocas veces vista. "Danzar el pim pim es una manera que tiene mi gente de agradecer a la madre naturaleza lo que nos brinda", dice el cacique Luis Velásquez del pim pim "Yagua", palabra toba que significa tigre.

La danza de agradecimiento contradice a la realidad: "El aborigen tiene un día de comida cada dos años de hambre", dispara Velásquez. Es que, dice, comen bien cuando los candidatos políticos carnean animales para las comunidades. Y como las elecciones son cada dos años, cambian comida por votos.

Doce son los "pim pim" que participan del corso. Tobas, guaraníes, chorotes, wichi, tapiete y coya, son las etnias que mezclan su danza con los criollos. Las mujeres usan largos vestidos de colores llamativos y sus pies descalzos dan pequeños saltos. Tomados de la mano, los varones lucen máscaras artesanales, flecos multicolores en la ropa y recorren las ocho cuadras adornadas con guirnaldas.

Sin embargo, también entre las etnias se marcan distancias. "La etnia guaraní es más civilizada que las otras. En nuestra comunidad hay maestros, profesores, enfermeros. Los wichi, en cambio, esperan que todo les venga de arriba. Nosotros protestábamos para pedir trabajo, no regalos", dice a Clarín Antonio Fernández, un guaraní, que lleva catorce años en el municipio.

Las comparsas indígenas impactan con las plumas de sus grandes gorros y sus tumbadoras. El varón usa grandes máscaras que ocultan su estado de ánimo. Aunque, se sabe, el carnaval es la fiesta en la que todo vale. Sólo hay que bailar, para algunos la mejor fuente de energía donde recargar el espíritu hasta el año próximo.