WASHINGTON (Reuters) – La sonda espacial Mars Odyssey obtuvo imágenes de accidentes casi circulares en las laderas de un volcán marciano, que podrían ser aberturas hacia espacios subterráneos, informó la NASA.
Descubren cuevas marcianas
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Descubren agua en estrellas en formación
La Nación
Hallazgo del telescopio Spitzer
Agua que llenaría cinco veces los océanos terrestres
WASHINGTON.- El telescopio espacial Spitzer, de la agencia espacial estadounidense NASA, detectó suficiente cantidad de vapor de agua como para llevar cinco veces los océanos de la Tierra dentro de un sistema estelar en formación. El vapor procedente de la nube central del sistema cae sobre un disco de polvo estelar del que surgirían los planetas.
Estas imágenes son la primera observación directa de cómo el agua, un elemento indispensable para la existencia de vida, aparece en planetas como la Tierra, aseguró la NASA en un comunicado difundido ayer.
"Por primera vez estamos viendo cómo llega el agua hasta el lugar en el que se formarían los planetas", dijo Dan Watson, de la Universidad de Rochester, en Nueva York. Watson dirigió el equipo de astrónomos que elaboró el estudio cuyos resultados publicó ayer la revista Nature .
Este joven sistema estelar, llamado NGC 1333-IRAS 4B, sigue creciendo dentro de su núcleo frío de gas y polvo. Alrededor de la estrella en estado embrionario existe un disco cálido de materiales para la formación planetaria. Los nuevos datos del Spitzer indican que el hielo que se desprende de la superficie del núcleo estelar se evapora para congelarse nuevamente y convertirse en asteroides y cometas.
"En la Tierra, el agua llegó en forma de asteroides y cometas de hielo. El agua también existe como hielo en las densas nubes que forman las estrellas", explicó Watson.
El agua abunda en todo nuestro universo. Se detectó en forma de hielo o gas alrededor de varios tipos de estrellas, en el espacio entre las estrellas y, ahora, el Spitzer descubrió también recientemente la primera imagen de vapor de agua fuera de nuestro sistema solar.
Pero en el nuevo análisis de imágenes del Spitzer, el agua también aparece como una herramienta importante para estudiar en detalle el proceso de formación de los planetas.
Al analizar lo que sucede con el agua en el NGC 1333-IRAS 4B, los astrónomos pueden conocer de qué se trata ese disco. Por ejemplo, calcularon su densidad, que es de unos 10.000 millones de moléculas de hidrógeno por centímetro cúbico; la dimensión de su radio, que supera la distancia promedio entre la Tierra y Plutón, y su temperatura, de unos -103°C.
Gigantesco choque de galaxias
LONDRES.- El Telescopio Espacial Spitzer obtuvo imágenes de la mayor fusión de galaxias jamás observada hasta el momento. Tres de las cuatro galaxias que están chocando son del tamaño de la Vía Láctea.
Reviven bacterias de hace ocho millones de años
- WASHINGTON (AP).- Bacterias atrapadas en el hielo antártico durante ocho millones de años volvieron a la vida y comenzaron a reproducirse cuando se les proporcionó calor y nutrientes en un laboratorio, informaron investigadores de la Universidad de Rutgers, Estados Unidos. El estudio de estos microbios ayuda a "entender los límites fisiológicos de la vida en la Tierra", dijeron.
Observan el planeta más grande conocido
- LONDRES.- Un equipo astronómico internacional descubrió el planeta más grande conocido. Sería un 70% más grande que Júpiter, según informaron en la revista Astrophysical Journal . TrES-E orbita en torno de la estrella GSCO2620-00648, que se encuentra a 1435 años luz de la Tierra. Es tan grande que su tamaño es difícil de explicar a partir de las teorías astronómicas vigentes.
Una inundación masiva convirtió a Inglaterra en isla
Ocurrió hace unos 450.000 años
LONDRES (AP).- Una de las inundaciones más vastas de la historia destruyó una franja de tierra que unía lo que ahora son Gran Bretaña y Francia, y las separó para siempre, según un estudio que hoy se publica en la revista Nature .
La inundación, que descargó alrededor de un millón de metros cúbicos de agua por segundo, sucedió hace unos 450.000 años durante una glaciación, dando lugar a una elevación del nivel del mar, que originó el actual Canal de la Mancha.
Según el estudio, la inundación posiblemente puso fin a las migraciones de humanos primitivos y otros mamíferos, tales como caballos, a través de la franja de tierra cuyo ancho era de unos 45 kilómetros.
La teoría de que Gran Bretaña se convirtió en una isla debido a una inundación catastrófica -no a través de un proceso de erosión- fue postulada en los años 80. Pero el nuevo estudio utilizó un sonar de alta resolución que no existía entonces para producir imágenes tridimensionales de gran calidad.
El estudio, realizado por tres científicos del Imperial College de Londres y un funcionario de la Oficina Hidrográfica británica, afirma que la gran inundación se produjo durante la primera gran extensión de una plancha de hielo continental hacia las tierras bajas de Europa central y Gran Bretaña.
Al avanzar sobre el lecho emergente del Mar del Norte desde el sur de Escandinavia, el hielo bloqueó ríos que fluían hacia el Atlántico y provocó el surgimiento de un lago glacial gigantesco, contenido por tierras altas hacia el Sur y alimentado por el drenaje de buena parte de Europa occidental.
Al desbordar el dique natural, provocó un diluvio colosal que rápidamente sumergió la franja de tierra que unía a Inglaterra con Francia. El glaciar retrocedió gradualmente, pero hace unos 160.000 años, durante una segunda glaciación, una nueva plancha de hielo llegó al centro de los Países Bajos y nuevamente sirvió de dique a un lago en el Mar del Norte austral.
La ruptura de esta barrera hizo que un gran volumen de agua profundizara la brecha hasta su nivel presente, lo que selló el destino insular de Gran Bretaña.
Según el estudio, la descarga casi instantánea de enormes volúmenes de agua dulce en el océano tal vez provocó cambios de circulación que a la vez afectaron el clima de todo el Atlántico Norte.
Una proteína prolonga la juventud
Además, ayuda a controlar tumores
Además, ayuda a controlar tumores
Superlente argentino
LA NACIÓN
Un nuevo mecanismo "reduce" las ondas de luz
Lo descubrió un científico argentino
Durante más de un siglo, la ciencia sostuvo que la luz no puede enfocarse en nada que sea más chico que su longitud de onda. Para la luz visible este límite es de unos 600 nanómetros (mil millonésimas partes de un metro). Es lo que los físicos llaman el "límite de difracción".
Pero un científico argentino acaba de demostrar lo contrario: que si se hace pasar un láser por un fino disco en el que se grabaron en forma litográfica círculos concéntricos (como los de los anillos de los árboles) de dos materiales diferentes se puede enfocar el rayo en 50 nanómetros, un tamaño lo suficientemente pequeño como para divisar virus y nanopartículas.
"El asunto es controlar muy cuidadosamente el radio de los círculos y el ancho de los anillos -dice desde su casa en Ann Arbor, Estados Unidos, el doctor Roberto Merlin, autor del desarrollo-. Si uno lo hace bien de acuerdo con una receta que figura en mi trabajo, resulta."
Merlin, que obtuvo su licenciatura en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires en 1973 y más tarde se doctoró en la Universidad de Stuttgart, Alemania, reside desde hace décadas en los Estados Unidos. Actualmente es profesor de la Universidad de Michigan y miembro de la Sociedad Física Americana, de la Sociedad Optica Americana, de la Fundación Von Humboldt y de la Fundación Guggenheim.
Según explica, la diferencia entre una lente común y esta "superlente" es que la primera trabaja con ondas que los investigadores llaman del "campo lejano" y este desarrollo con las del "campo cercano", que decaen exponencialmente. "Las llamamos evanescentes", puntualiza. La lente con los diseños no refracta las ondas de luz, que es la manera en que funcionan las convencionales, sino que vuelve a formarlas.
En los últimos años muchos equipos estaban tratando de superar el límite de difracción de la luz visible, pero hasta ahora no se habían encontrado métodos efectivos para lograrlo. Trabajando con su equipo de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Michigan, Merlin desarrolló modelos matemáticos que eliminan los obstáculos. La universidad y los investigadores ya obtuvieron una patente que protege el desarrollo.
"Tenemos un modelo -cuenta Merlin-, pero el electromagnetismo es algo tan conocido que no hay ningún impedimento tecnológico como para que no se pueda hacer."
Según el científico, hay muchísimo interés en este tema de enfocar la luz más allá del límite de difracción clásico, entre otras cosas, porque permitiría aumentar drásticamente nuestra capacidad de almacenamiento de información. "Por ejemplo, el bit de un CD está limitado por el tamaño del láser que uno utiliza para leerlo -explica-. Aunque uno pudiera escribir cosas más pequeñas, el láser no podría leerlas. Pero este hallazgo permitiría utilizar la misma longitud de onda aunque se hiciera el punto de información muchísimo más pequeño."
La "superlente" también permitiría enfocar otro tipo de radiación electromagnética, como las microondas. "Usando la lupa con que los chicos enfocan el sol, el objeto más pequeño que uno puede enfocar mide medio micrón (millonésima de metro) -concluye Merlin-. Con este desarrollo, nosotros llegamos a seis nanómetros. Y si uno quisiera enfocar microondas, que tienen una longitud típica de 30 centímetros, con esta lente podríamos llegar a un micrón."
Nora Bär
Hay agua en un planeta extrasolar
La Nación
Hallazgo
Hay agua en un planeta extrasolar
Es un cuerpo gaseoso y caliente
WASHINGTON (Asociación Norteamericana de Astronomía).- La atmósfera de un planeta candente que está a 64 años luz del sistema solar contiene vapor de agua, de acuerdo con nuevas observaciones del telescopio Spitzer, de la NASA.
El planeta, llamado HD 189733b, completa un giro muy cerca de su estrella aproximadamente cada dos días. Los astrónomos habían predicho que los planetas de esta clase, llamados "Júpiteres calientes", debían contener vapor de agua en su atmósfera. Sin embargo, había sido difícil encontrar evidencia sólida. Los datos del Spitzer son los más convincentes reunidos hasta el momento de que los Júpiteres calientes son "húmedos".
"Estamos encantados de haber identificado signos claros de la presencia de agua en un planeta que está a billones de kilómetros", dijo Giovanna Tinetti, investigadora de la Agencia Espacial Europea en el Instituto de Astrofísica de París. Tinetti es la primera autora del trabajo que se publica hoy en Nature.
A pesar de que el agua es un ingrediente esencial de la vida tal como la conocemos, es improbable que los Júpiteres calientes y húmedos alberguen criaturas vivas. Mediciones anteriores del Spitzer indican que en HD 189733b hace unos 726 grados en promedio.
Ahora, los astrónomos esperan utilizar los instrumentos del Spitzer para encontrar agua en planetas rocosos, habitables como la Tierra.
"Encontrar agua en este planeta implica que otros, incluso algunos rocosos, también podrían tenerla -dijo el coautor del trabajo, Sean Carey del Centro Spitzer de la NASA, en el Instituto de Tecnología de California, en Pasadena-. Estoy tan entusiasmado que no puedo esperar para contarles a mis sobrinos sobre este descubrimiento."
El hallazgo forma parte de un nuevo campo de investigación acerca del clima de los exoplanetas.
Las centollas colonizan la Antártida
No había registro fósil de su paso por el continente blanco en los últimos 25 millones de años
No había registro fósil de su paso por el continente blanco en los últimos 25 millones de años
Explorador espacial halla rastros de aguas termales en Marte
Por Will Dunham
WASHINGTON (Reuters) – Un pequeño explorador espacial de la NASA descubrió rastros que sugieren que en el pasado hubo aguas termales en la superficie de Marte, lo que pudo proveer un ambiente adecuado para el desarrollo de vida, dijeron el martes científicos.
«Fue sorprendente,» dijo Steve Squyres, científico de la Universidad Cornell de Ithaca, Nueva York, quien está a cargo del proyecto. «Nosotros nunca antes hemos visto nada parecido a esto en Marte,» agregó.
Los científicos que están utilizando el explorador para recopilar información sobre Marte, el cuarto planeta del sistema solar, después de la Tierra, declararon que el descubrimiento es el último de una serie de sólidas evidencias de que el desolado astro alguna vez fue húmedo.
Ante la pregunta de si la vida en la Tierra es única en el cosmos, los científicos están ansiosos por determinar si Marte alguna vez fue habitable, quizás para organismos como microbios. El agua es considerada como un vital ingrediente para el desarrollo de vida.
El sílice es hallado extensamente en la Tierra en formas que incluyen el cuarzo y el ópalo. Es un componente común de la arena. A menudo está depositado en lugares donde existen manantiales termales, en los que el agua caliente interactúa con la rocas.
Los científicos ofrecen un par de explicaciones para el sílice encontrado en Marte. Una señala que puede ser el resultado de la interacción del suelo con vapores ácidos producidos siglos atrás por la actividad volcánica con la presencia de agua.
La otra explicación es más intrigante. Los expertos opinan que el sílice fue engendrado en aguas termales como las que se ven en el Parque Nacional de Yellowstone, que atraviesa Wyoming, Montana y Idaho en Estados Unidos | Parque Nacional Yellowstone
El caos cósmico en los ojos del Hubble
La Nación
El telescopio espacial cumple 17 años
La imagen está formada por 48 fotos
WASHINGTON (EFE) – El Telescopio Espacial Hubble, de la NASA, fotografió una inmensa nebulosa en la Vía Láctea que muestra el caos cósmico en el que nacen y mueren las estrellas. La imagen, formada con una serie de 48 tomas captadas por el observatorio en órbita, cubre una distancia de 50 años luz en la nebulosa Carina | nebulosa planetaria
La inmensa nebulosa contiene al menos una docena de estrellas que, según los cálculos de los astrónomos, serían entre 50 y 100 veces más grandes que el Sol de nuestro sistema.
La más importante de esas estrellas, en la izquierda de la imagen, es Eta Carinae, que se encuentra en la última etapa de su vida, según lo evidencian las nubes de gas y polvo, que son el presagio de la muerte explosiva que la convertirá en una supernova.
Según el comunicado de la NASA, el caos cósmico de la nebulosa se inició hace tres millones de años, cuando sus primeras estrellas se condensaron en medio de una enorme nube de frío hidrógeno molecular. Agrega que es posible que nuestro sol y nuestro sistema solar hayan nacido en un fenómeno similar hace 4600 millones de años.
«Al mirar la nebulosa Carina estamos viendo el génesis de las estrellas que ocurre comúnmente en las galaxias», afirma el comunicado. Los astrónomos de la NASA calculan que la nebulosa se encuentra a una distancia de 7500 años luz.
La fotografía de la nebulosa fue difundida ayer para celebrar los 17 años de funcionamiento casi ininterrumpido del observatorio espacial. Durante ese tiempo, el Hubble realizó casi 800.000 observaciones de los fenómenos cósmicos y el enorme caudal de información que ha proporcionado ha ayudado a los astrónomos a perfeccionar sus conocimientos sobre el universo.
Según los astrónomos, el Hubble es el instrumento científico más productivo que se haya construido jamás. Sin embargo, su futuro está en duda debido a que algunas de sus partes comenzaron a fallar. La imagen es una de las más grandes panorámicas que se hayan tomado.
El Planeta más parecido a la Tierra
Por Maggie Fox
WASHINGTON (Reuters) – Astrónomos europeos han detectado lo que, según ellos, es el planeta más parecido a la Tierra encontrado hasta ahora fuera del sistema solar, con suaves temperaturas que podrían permitir la existencia de agua y, potencialmente, de vida.
Los expertos no han visto directamente el planeta, que orbita alrededor de una estrella roja diminuta llamada Gliese 581.
Pero cálculos en torno a la estrella sugieren que existe un planeta no mucho más grande que la Tierra que está a su alrededor, señalaron los investigadores en una carta enviada al editor de la revista Astronomy and Astrophysics.
"Este es el primero que posiblemente es rocoso, con agua y está en una zona cercana a una estrella donde el agua puede existir en su forma líquida," explicó el jefe del estudio, Stephane Udry, del Observatorio de Ginebra en Suiza.
"Hemos estimado que la temperatura promedio de esta Super-Tierra oscila entre 0 y 40 grados celsios y que, por lo tanto, el agua sería líquida," agregó.
La mayoría de los 200 astros o planetas que han sido detectados fuera del sistema solar son gigantes gaseosos como Júpiter. Pero este es pequeño.
"Su radio debe ser sólo 1,5 veces el radio de la Tierra, y los modelos predicen que el planeta debería ser o rocoso, como nuestra Tierra, o estar cubierto por océanos," aseveró Udry en una entrevista telefónica.
El planeta parece tener una masa cinco veces mayor a la de la Tierra.
El equipo investigador incluye científicos a quienes se les reconoce por el primer descubrimiento ampliamente aceptado de un planeta fuera del sistema solar, ocurrido en 1995.
Muchos equipos buscan planetas que orbitan alrededor de otras estrellas. En especial, buscan uno que sea similar al nuestro y permita la existencia de vida. Ello significa encontrar agua.
"Debido a su temperatura y relativa proximidad, este planeta probablemente será un objetivo muy importante de las futuras misiones espaciales dedicadas a la búsqueda de vida extra-terrestre," sostuvo en una declaración Xavier Delfosse, miembro de un equipo de la Universidad Grenoble de Francia,.
"En el mapa del tesoro del universo, uno podría estar tentado a marcar este planeta con una X," agregó.
Gliese 581 es una de las 100 estrellas más cercanas a la Tierra, situada a sólo unos 20,5 años luz de la constelación Libra.
Un año luz es la distancia recorrida por la luz en un año, es decir, alrededor de 10 billones de kilómetros.
La estrella es más pequeña y tenue que el sol, de modo que el planeta puede estar cerca de ella sin sobrecalentarse.
El próximo hombre en pisar la Luna sería chino
La Nación
- WASHINGTON (ANSA).- El próximo hombre en caminar sobre la Luna será probablemente chino, según las previsiones de la NASA, que se basa en el dinamismo del programa espacial de ese país y enmarcó el pronóstico en una queja por la disminución de sus propios recursos económicos. "Si China quisiera efectuar una misión lunar está en condiciones de hacerlo", dijo el administrador de la NASA, Michael Griffin, durante una declaración en el Congreso estadounidense.
CELN - ¿Cuál es la noticia...? 