La ley fue acelerada luego de que el juez Víctor Montiglio perdonara a tres militares que participaron de la operación represiva Caravana de la Muerte. "Pretendemos zanjar en forma definitiva este tema y dar una señal clara desde el Parlamento al Poder Judicial", aseguró Bustos.

PEKIN (AFP).- Millones de habitantes de Pekín se despertaron hoy con la sorpresa de ver la ciudad cubierta por una fina capa de arena, en una nueva prueba de que el desierto se está acercando a la capital china.

Los pequineses acudieron a sus trabajos en vehículos coloreados de amarillo y marrón por la arenisca que cayó durante la noche, mientras que los propietarios de los comercios limpiaban las puertas de sus tiendas de la arena presente.

La Oficina de Protección del Medio Ambiente de Pekín advirtió que la tormenta de arena, la peor en lo que va de año, podría ser perjudicial para la salud.

"Las tormentas de arena afectan al cuerpo humano, especialmente al aparato respiratorio", señaló un responsable de la Oficina al precisar haber aconsejado "quedarse en casa a las personas con problemas respiratorios".

China tiene 2,6 millones de kilómetros cuadrados de desierto, que corresponden a 2,5 veces la superficie cultivable del país, según cifras gubernamentales.

Más de un cuarto de la superficie total de China fue clasificada como zona desértica y ello ha afectado negativamente a las vidas de más de 400 millones de personas, es decir, el 30% de la población del país, de acuerdo con las estadísticas oficiales.

Podría ocurrir el próximo mes. Quizás el año que viene o en 2057, por decir alguno. Pero los habitantes de San Francisco están prácticamente seguros de que no sucederá justo hoy, cuando conmemoren el centenario de una de las catástrofes más terribles -y también más célebres- de la historia. Mientras tanto, esperan bajo la inquietante sombra del que será el próximo gran sismo, del que sólo se sabe que ocurrirá, aunque nadie puede predecir cuándo, siquiera con una mínima certeza.

Dorada y sepiada por el glamour de aquellos primeros años del siglo XX, la tragedia del gran terremoto de San Francisco se cuenta en dos partes. La primera tiene fecha y hora exactas: 5.12 de la mañana del 18 de abril de 1906. A esa hora, las rocas terrestres a la altura de la falla de San Andrés cedieron y se quebraron, y liberaron violentamente la energía acumulada durante siglos. Para el planeta fue apenas el temblor que genera un escalofrío. Para la ciudad de San Francisco, la destrucción.

La segunda parte comienza casi de inmediato, tras esos minutos fatales: se desatan incendios por doquier, que los bomberos no pueden controlar entre la pésima previsión y el colapso de todos los sistemas de cañerías. Cuatro días ardió la ciudad.

El resultado fue entre 3000 y 5000 muertos, unas 250.000 personas sin hogar y 30.000 de las 53.000 viviendas de la ciudad completamente en ruinas.

En Nueva Orleáns, el año pasado, a la destrucción provocada por el Katrina se sumó la inundación, producto de la imprevisión a la hora de reforzar las defensas. En San Francisco, en 1906, a la furia del terremoto se sumó la del fuego sin control.

"En San Francisco se han violado todas las tradiciones y principios establecidos para prevenir un gran incendio. Que no haya ocurrido fue, en parte, debido a la vigilancia y eficiencia del Departamento de Bomberos, que no podrá seguir manteniendo esta situación indefinidamente."

La advertencia hecha por el Sistema Nacional de Incendios, apenas seis meses antes de la catástrofe, se complementa con complejas tramas de corrupción y desvíos de fondos en el gobierno, que terminaron agravando lo que ya era trágico por sí mismo en 1906. Y las crónicas de la época recuerdan que, una vez más, fueron los pobres los que se llevaron la peor parte, datos todos que encuentran gran similitud con los que produjo el letal paso de Katrina 99 años más tarde.

El hito

El recuerdo de la gran catástrofe sobrevivió al paso de las décadas y el de San Francisco se convirtió en el terremoto más famoso de todos los tiempos. Sin embargo, contrariamente a lo que suele ocurrir, esta vez la cultura popular -que lo consagró como el rey de los sismos- y la ciencia se dieron la mano.

Para los geólogos y geofísicos, el gran terremoto de 1906 no fue el más poderoso conocido, pero constituye un verdadero hito.

"Hubo tres terremotos cercanos en el tiempo que marcan un despertar en el estudio de estos fenómenos -explicó a LA NACION la doctora Nora Sabbione, jefa del Departamento de Sismología de la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de La Plata-. Uno fue en Japón, en 1981. Luego, el de San Francisco, en 1906. Finalmente, el de Messina, Italia, en 1908. Pero especialmente el de San Francisco, que se produjo en un lugar donde había mucha gente preparada para estudiar el fenómeno y sacar conclusiones, fue el origen de la teoría de rebote elástico, que es la primera que explica mecánicamente un sismo y se postuló en 1910."

Faltaba mucho, claro. La idea de que la corteza terrestre está dividida en placas que se mueven y chocan entre sí no sería tomada en serio hasta los años 60 (¡todavía no se cumplió medio siglo desde que fue aceptada universalmente!).

Pero desde aquellos primeros años del siglo XX -y con enorme fuerza en aquel momento-, los investigadores decidieron arrancarle a la naturaleza el secreto de la predicción de los terremotos.

"No se logró, por lo menos en el corto plazo -continuó Sabbione-. En todo caso, se avanzó mucho más en la prevención y en el diseño de construcciones antisísmicas. Pero aun así, aprendimos bastante".

Según la científica, la rama de la ciencia que trabaja en la predicción de sismos lo hace sobre la base de tres factores. Uno es conocer a fondo la falla o el sistema de fallas. ("En ese sentido, la de San Andrés es la más vigilada del mundo", apuntó Sabbione.) El segundo, la historia de esa región sísmica. Es decir, cada cuánto se producen los terremotos. Finalmente, se trabaja con el estudio de los cambios en el nivel del terreno, en la emisión de algunos gases como el radón (cuyas emisiones suelen aumentar ante la inminencia de un sismo), cambios químicos en el agua y en las propiedades de las rocas.

"El problema es que estos fenómenos no se manifiestan siempre igual y al día de hoy no se ha encontrado un parámetro que funcione siempre de la misma manera", agregó Sabbione.

Así, la variedad de estudios, modelos y predicciones sobre el próximo sacudón de la falla de San Andrés da resultados diversos.

Entre los más aceptados, uno dice que hay una posibilidad en 25 de que se produzca un gran sismo de 7,8 grados (como el de San Francisco en 1906), en los próximos 25 años. Otro, más inquietante, dice que el riesgo de un terremoto de 6,7 grados o más es, en realidad, del 60 por ciento antes de 2037. Sin embargo, otros estudios sobre riesgo indican que los sismos en California son cíclicos y que la regularidad para que se repita un sismo de iguales características en un lugar determinado es de 250 años. Otro sitúa esa cifra en los 400 años.

Las perspectivas, por lo menos, no son para descuidar. Según la Agencia Federal de Gestión de Emergencias de EE.UU. (FEMA), un terremoto en San Francisco similar al de 1906 dejaría hoy entre 2000 y 5000 muertos, unos 250.000 desplazados y daños en el 67 por ciento de las construcciones y 180.000 millones de dólares en daños. Pero lo más preocupante, según el FEMA es que, probablemente, el caos haría colapsar los sistemas sanitarios y las consecuencias de tamaña desgracia se sentirían durante décadas.

Por Fernando Halperin
De la Redacción de LA NACION

• MEXICO (Reuters).- Por lo menos 63 personas murieron ayer en el estado mexicano de Veracruz cuando el ómnibus en el que viajaban cayó por un profundo precipicio de unos 200 metros de altura. El vehículo, con turistas mexicanos a bordo, recorría la sinuosa ruta que une al central estado de Puebla con el puerto de Veracruz, sobre el Golfo de México.

El nivel de pobreza supera a de África subsahariana

SANTIAGO DE CHILE.- El hambre y la malnutrición afectan a uno de cada diez habitantes de América Latina, pese a que produce comida suficiente como para alimentar a tres veces la población total de la región. Los datos aparecen en tres estudios del Programa Mundial de Alimentos y la Comisión Económica para América Latina, sobre hambre, malnutrición e inseguridad alimentaria en América Latina.

"Resulta paradójico que América Latina y el Caribe, que tienen la capacidad de alimentar a tres veces su población, todavía mantenga a más de 52 millones de personas sin acceso a suficientes alimentos, ha dicho el director regional del PMA, Pedro Medrano.

"Estos estudios nos están dando una perspectiva real de la situación del hambre y la malnutrición en América Latina y el Caribe y sus posibles soluciones. Esperamos que generen una mayor atención política para acabar con este problema que todavía afecta a uno de cada diez habitantes de nuestra región", ha afirmado Medrano.

Los estudios se refieren a la situación en Centroamérica, el Caribe y Sudamérica. En el caso de Centroamérica, el PMA y la CEPAL establecen que la desnutrición crónica o retardo del crecimiento "sigue siendo muy elevado".

El análisis precisa que la desnutrición en El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua afecta a más del 20% de los menores de cinco años, mientras que en Costa Rica se sitúa en el polo opuesto, con valores cercanos o inferiores al 5%. En la cuenca del Caribe, en tanto, el informe señala que el bajo peso al nacer, otra consecuencia de la desnutrición, afecta al 10% de los nacidos vivos.

Los países con tasas más elevadas son República Dominicana, con más del 11%, Guyana (12%), Surinam (13%), Haití (21%) y Trinidad y Tobago (23%). Estos dos últimos países superan los niveles del África subsahariana, según el documento.

Pobreza hereditaria

En la región andina, el diagnóstico señala que la desnutrición crónica afecta mayormente a niños menores de cinco años en zonas rurales en Bolivia, Ecuador y Perú. Por el contrario, en Colombia la desnutrición crónica afecta a zonas urbanas.

"Los estudios concluyen que el hambre y la desnutrición, además de tener efectos permanentes en el desarrollo físico y psicomotor de las personas, constituyen uno de los principales mecanismos de transmisión intergeneracional de la pobreza y la desigualdad", ha señalado Medrano.

Ante este escenario, el PMA y la CEPAL recomiendan políticas sociales específicamente orientadas a reducir el hambre y la desnutrición. Igualmente, proponen suministrar un suplemento alimenticio a las mujeres embarazadas, madres lactantes y preescolares y la promoción de la lactancia materna.

Los informes consideran que la seguridad alimentaria en las primeras etapas del ciclo de vida es fundamental para frenar la reproducción del problema alimentario nutricional y sus consecuencias.

También analizan el progreso de los países en el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de Naciones Unidas y las acciones que se deberían emprender para alcanzarlas.

Una de las metas más importantes del organismo internacional es reducir a la mitad la pobreza hacia el 2015, compromiso que los países miembros de la ONU adoptaron en la Cumbre del Milenio, celebrada en Nueva York en el año 2000.

El cantante estadounidense Lionel Ritchie y el tenor español José Carreras fueron sólo algunas de las tantas estrellas de la música que se reunieron en Libia para homenajear a las víctimas de los ataques por parte de la Fuerza Aérea norteamericana contra Trípoli y Bengasi, en 1986.