Por Christo Johnson

FREETOWN (Reuters) – Cerca de 50 personas se habrían ahogado y más de 100 se temen desaparecidas luego de que la embarcación en que viajaban se volcara bajo las intensas lluvias en la desembocadura de un río en Sierra Leona, informó el viernes la policía.

Un portavoz de la asociación de propietarios de botes local dijo que se han recuperado siete cuerpos hasta el momento desde el mar hacia el estuario del río Gran Scarcies, cerca de la frontera norte de Sierra Leona.

La policía en el norteño distrito de Kambia estimó que cerca de 50 personas habrían muerto, según las cuentas de los únicos dos sobrevivientes rescatados hasta el momento.

Se cree que la embarcación, que estaba en camino desde la capital costera de Freetown al pueblo de Rokupr, al costado del río, transportaba cerca de 200 pasajeros cuando ingresó en el caudal aumentado por las torrenciales lluvias.

"Miembros de la marina de Sierra Leona, respaldados por integrantes de la asociación de botes, fueron a tempranas horas de la mañana a la zona del desastre para unirse a los pescadores locales que han estado buscando desde que ocurrió la tragedia," dijo el portavoz de la asociación de propietarios de botes, Michael Asuman.

Las autoridades dicen que las fuertes lluvias han arrasado decenas de casas en el área de los cerros de Freetown en la última semana, dejando a más de 500 personas en la calle.

Los accidentes de embarcaciones son comunes durante el período de lluvias en Sierra Leona. Cerca de 25 personas se ahogaron en julio del Año pasado cuando una ola volcó su navío en el delta del río Gran Scarcies.

Varias de las embarcaciones, que recorren rutas comerciales y de pasajeros en las vías fluviales dentro del país y frente a la costa de Africa Occidental, no cuentan con una mantención adecuada.

MIRANSHAH, Pakistán (Reuters) – Al menos 22 personas murieron el sábado debido al aumento de la violencia en el noroeste de Pakistán, mientras crece la preocupación internacional por el deterioro de la situación de seguridad en la frontera con Afganistán.

Soldados repelieron un ataque de milicianos partidarios de los talibanes en la región de Waziristán del Norte y un atacante suicida se inmoló en otra zona tribal cerca de la frontera afgana.

Waziristán del Norte es considerada un semillero de apoyo a Al Qaeda y los talibanes y Estados Unidos espera que el Ejército pakistaní ataque blancos seleccionados luego de que los milicianos de la región semiautónoma descartaron el mes pasado un acuerdo de paz.

Si bien aún no se ha lanzado una ofensiva, el Ejército ha construido más puntos de control y ha aumentado las patrullas, lo que ha provocado una serie de ataques en las últimas semanas que se han sumado a las crecientes preocupaciones por la cada vez peor situación de seguridad del país.

Cómo hacer para que Pakistán se esfuerce más para erradicar los escondites de Al Qaeda se ha convertido en un tema de la campaña para las elecciones de Estados Unidos.

El candidato a la nominación demócrata Barack Obama habló sobre tropas estadounidenses realizando ataques dentro de territorio pakistaní.

En un llamado telefónico al presidente Pervez Musharraf, el mandatario estadounidense, George W. Bush, señaló que ese tipo de temas era "desagradable" y garantizó al líder de Pakistán que Washington respeta la soberanía de sus aliados, dijo el viernes el Ministerio de Relaciones Exteriores pakistaní.

En Waziristán del Norte, milicianos bombardearon el sábado un puesto de control en el área de Dosali, a unos 40 kilómetros al sur de Miranshah, la principal ciudad de la provincia.

Las tropas repelieron a las guerrillas cuando lanzaron un ataque directo contra el puesto de control.

"Milicianos dispararon cerca de 50 cohetes contra un recinto de control cerca de las 3.00 (hora local, 2200 GMT) y luego realizaron un ataque físico contra el puesto," dijo a Reuters el portavoz del Ejército, mayor general Waheed Arshad.

"Cuatro miembros de las fuerzas de seguridad murieron y cuatro resultaron heridos, mientras 10 militantes también fallecieron en el ataque," agregó.

Arshad dijo los militantes huyeron después de casi dos horas y que se los vio llevando cuatro o cinco cuerpos consigo.

En la vecina región tribal de Kurram, un atacante suicida en un coche bomba embistió a otro vehículo en el pueblo de Parachinar, dijo el agente paramilitar Mohammad Kafeer.

"Cinco personas han muerto y 31 resultaron heridas en la explosión. Cuatro se encuentran en estado grave," declaró a Reuters Latif Hussain, funcionario de un hospital en Parachinar.

La violencia se ha intensificado en Pakistán, especialmente en su región tribal del noroeste, desde un asalto militar del mes pasado contra la Mezquita Roja para aplastar a un movimiento radical islámico en Islamabad.

Cerca de 102 personas murieron durante el sitio y asalto a la mezquita, y más de 200 han fallecido desde entonces en varios atentados con bombas y enfrentamientos en todo el país.

ARGEL (Reuters) – El Ejército argelino, en una contraofensiva tras los recientes atentados de Al Qaeda, mató a 13 activistas cerca de la frontera con Túnez en los últimos tres días, informaron el sábado varios periódicos.

Los activistas, miembros de la organización Al Qaeda en el Maghreb, murieron en la provincia de Tebessa, a unos 634 kilómetros al este de la capital, Argel, informaron los diarios independientes Liberte y El Khabar.

El Ejército actuó a raíz de la información proporcionada por un extremista capturado, dijeron fuentes de seguridad citadas por estos periódicos. Las autoridades no han hecho comentarios sobre la ofensiva.

Al Qaeda en el Maghreb dijo el mes pasado que estaba planeando una violenta campaña contra los "infieles" y fuerzas gubernamentales en la región del Maghreb e instó a los musulmanes a mantenerse lejos de posibles objetivos, según un comunicado colgado en internet.

El grupo, conocido anteriormente como Grupo Salafista para la Predicación y el Combate, ha cambiado sus tácticas desde incursiones en zonas rurales a bombas en zonas urbanas. Tres atentados suicidas mataron a 33 personas en abril en Argel.

El Ejército y las fuerzas de seguridad argelinas mataron a 47 activistas el mes pasado, elevando el número total de muertos este año en enfrentamientos entre islamistas y fuerzas gubernamentales a 265, según un recuento de Reuters en base a la información de los periódicos.

Hasta 200.000 personas han sido asesinadas en Argelia desde 1992 después de que las autoridades apoyadas por el Ejército anularan las elecciones parlamentarios ganadas por un partido islamista.

La violencia ha decrecido en los últimos años pero el derramamiento de sangre continúa, principalmente en Kabylie y áreas cercanas.

BAGDAD (Reuters) – El número de muertos en el ataque de un suicida que hizo explotar el miércoles un camión de combustible repleto de explosivos en el oeste de Bagdad alcanzó las 50 personas, dijo la policía.

Otras 60 resultaron heridas en el ataque en el distrito Mansour. La policía informó que el atacante atrajo la atención de los automovilistas que hacían fila para cargar combustible.

Por Paul Tait

BAGDAD (Reuters) – La explosión de un coche bomba estacionado cerca de una intersección en el centro de Bagdad provocó el jueves la muerte a 25 personas y heridas a otras 115, y la policía dijo que la cifra de muertos posiblemente aumente ya que muchos cuerpos aun estaban soterrados bajo los escombros.

Los cadáveres yacían sobre la calle luego de la explosión, que redujo tres edificios a escombros. Fue al menos la cuarta que afecta esta semana al distrito Karrada, predominantemente chiíta.

Las fuerzas estadounidenses e iraquíes han intensificado las operaciones de seguridad en Bagdad desde mediados de febrero, en un intento por sofocar los ataques, muchos de ellos adjudicados a Al Qaeda, organización sunita, así como a matanzas sectarias entre la mayoría chiíta y la minoría sunita.

Pero los atentados a gran escala continúan plagando la capital.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, quien se encuentra bajo una creciente presión de la oposición demócrata para establecer un calendario que determine la retirada de los soldados estadounidenses, envió otros 28.000 efectivos a Irak este año, lo que elevó a 157.000 la fuerza total.

Aunque el incremento fue completado en junio, el Pentágono está haciendo planes de contingencia para una retirada, de acuerdo con el secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates.

En una carta enviada el martes a la senadora demócrata Hillary Clinton, quien se enfrentó al Pentágono para saber si tales planes existían, Gates dijo que él está involucrado activamente en su definición.

"Usted puede tener la seguridad de que tales planes se están llevando a cabo con mi activa participación, así como la de oficiales militares de alto rango y civiles y nuestros comandantes en el terreno," afirmó Gates en la carta a la que Reuters tuvo acceso.

"Considero que este plan de contingencia es una prioridad para este departamento," agregó.

Es probable que septiembre sea un mes clave para la guerra en Irak, dado que altos funcionarios de Bush presentarán un informe al Congreso estadounidense sobre los avances políticos y en seguridad en el país árabe.

Con pocas señales de reconciliación entre la mayoría chiíta y la alguna vez dominante minoría de árabes sunitas, el reporte podría intensificar los llamamientos a la retirdad de los soldados estadounidenses.

Mientras tanto, el Ejército estadounidense dijo que seis soldados fueron muertos en Irak durante los últimos dos días.

Tres marines y un soldado perecieron el martes en combate en la candente provincia de Diyala, al norte de Bagdad. Una bomba causó la muerte de un soldado el mismo día, mientras que otro soldado fue muerto por fuego de armas de pequeño calibre el miércoles en Bagdad.