NUEVA DELHI.- En los peores atentados en más de una década en Bombay -el superpoblado corazón financiero y comercial de la India-, unas 174 personas murieron ayer y alrededor de 500 resultaron heridas como resultado del estallido de siete bombas en estaciones y trenes, en plena hora pico, cuando millones de personas regresaban a sus hogares.

Los ataques, que hasta el momento no fueron reivindicados por ninguna organización, golpearon la que es considerada la red ferroviaria más utilizada del mundo, que transporta unos seis millones de pasajeros por día, y generaron caos y pánico en la metrópoli, de 18 millones de habitantes.

Las miradas se centraron de inmediato en grupos integristas islámicos que buscan el fin del dominio indio en la explosiva región de Cachemira, disputada desde hace décadas por Paquistán y la India. Especialmente se sospecha de la agrupación terrorista islámica paquistaní Lashkar-e-Toiba -o Ejército de los Puros- (Let), que sería responsable también de un ataque con granadas realizado horas antes en Cachemira, con un saldo de ocho turistas indios muertos.

Fuentes norteamericanas dijeron ayer que el modus operandi de los ataques coincide con el de Lashkar-e-Toiba y otra organización, Jaish-e-Mohammed. El gobierno considera que ambas organizaciones terroristas tienen vínculos con Al-Qaeda.

En Bombay, los estallidos se registraron tanto en el interior de los trenes -exclusivamente en coches de primera clase- como en los andenes, en las estaciones de Matunga, Mahim, Bandra, Khar, Jogeshwari, Borivali y Mira, en un lapso de menos de media hora, según informó el jefe de la policía. El funcionario destacó que las explosiones fueron "coordinadas" y "sincronizadas" para provocar el máximo número posible de víctimas y que, incluso, se logró desactivar una octava bomba también colocada en la red ferroviaria. Además, se espera que la cifra de víctimas mortales siga subiendo, ya que muchos de los heridos están muy graves.

Las imágenes de confusión, destrozos, cadáveres y personas ensangrentadas trajeron a la memoria de muchos residentes de Bombay el recuerdo de las 13 explosiones en cadena de marzo de 1993 en el centro de la ciudad, que causaron la muerte de más de 270 personas. Pero también recordaron al mundo las escenas de los ataques contra los sistemas de transporte en Madrid, en 2004, y en Londres, hace un año (ver aparte).

"Era una escena dantesca; los estómagos estaban abiertos y había extremidades cortadas por todos lados. Los vagones estaban salpicados de sangre", relató Dhiraj Kelkar, un pasajero que colaboró en las operaciones de rescate. "El tren estaba abarrotado, cuando de pronto hubo una fuerte explosión y el compartimiento se llenó de fuego y humo. Era desconcertante. Apenas logré salir del tren en marcha", dijo, por su parte, Anjali Sinha, uno de los sobrevivientes.

Unánime repudio

Los ataques causaron conmoción en todo el mundo y recibieron unánime condena de la comunidad internacional. En Estados Unidos, en donde se declaró un alerta de seguridad preventivo para la red ferroviaria, la secretaria de Estado, Condoleezza Rice, repudió "el terrible acto de terrorismo" y ratificó que su país "está al lado de la India en la guerra contra el terror".

Las condenas se sucedieron, entre otras, desde los gobiernos de Alemania, Rusia, Francia, Suiza, Italia, España, Sudáfrica y la Argentina (ver aparte). Incluso Paquistán, acérrimo enemigo de la India, lamentó que el "despreciable acto de terrorismo" haya provocado "la pérdida de un gran número de vidas". Por su parte, la cancillería paquistaní negó la posibilidad de que algún grupo extremista islámico de su país estuviera involucrado.

En Nueva Delhi, que al igual que el resto de las grandes ciudades de la India fue puesta en estado de alerta máxima, el primer ministro, Manmohan Singh, se reunió de emergencia con el ministro del Interior, Shivraj Patil, para estudiar la situación. Tras el encuentro, Patil dijo que Singh condenó los "cobardes y vergonzosos" actos terroristas y afirmó que el gobierno está dispuesto a "derrotar las malas intenciones de los terroristas".

Las agencias de seguridad indias iniciaron las investigaciones para identificar al grupo terrorista responsable de los atentados y verificar si éstos estuvieron relacionados con los ataques con granadas ocurridos más temprano en la región de Cachemira.

Agencias AP, DPA y ANSA

CIUDAD DE MEXICO.– Entre los bocinazos de festejo de unos y la furia contenida de los otros, el candidato conservador Felipe Calderón ganó ayer la dramática elección para presidente de México del domingo pasado, aunque su proclamación podría demorarse hasta dos meses por la batalla judicial y política que se avecina.

Su principal adversario, Andrés Manuel López Obrador, del Partido de la Revolución Democrática (PRD, de centroizquierda), que hasta anteanoche se imponía por algo más de dos puntos cuando ya se había escrutado casi el 75% de los votos, desconoció los resultados que arrojó el maratónico recuento definitivo, que se prolongó por 31 horas. Los impugnará, dijo, por “irregularidades” y “manipulación”, y convocó a sus seguidores a concentrarse mañana en el Zócalo, la plaza histórica de la ciudad.

México afronta ahora una espiral de polarización que muchos temen que pueda derivar en serios incidentes en diversos puntos del país. Los fieles a López Obrador sospechan que sufrieron un fraude, lo que es refutado por las autoridades electorales y los observadores externos.

Calderón obtuvo el 35,88% de los sufragios, según el recuento definitivo del Instituto Federal Electoral (IFE). López Obrador, alcalde de esta capital, logró el 35,31%, una diferencia de 0,57 puntos porcentuales, lo que equivale a apenas 236.006 de los casi 42 millones de votos emitidos el domingo pasado. El candidato del oficialista Partido de Acción Nacional (PAN) se erigió en el ganador de la contienda de acuerdo al IFE y convocó a la "reconciliación nacional". Pero su proclamación como "presidente electo" sólo llegará si el Tribunal Federal Electoral rechaza el recurso que presentará López Obrador y declara válida la elección antes del 6 de septiembre próximo (ver aparte).

El triunfo de Calderón en la mayor economía de América latina generó reacciones hasta ahora contenidas en el hemisferio. El presidente George W. Bush calificó de "transparente" el proceso electoral que dio como ganador al candidato más cercano a su visión ideológica, mientras que el vicepresidente venezolano, José Rangel, que apoyaba a López Obrador, tildó de "sospechoso" que hubiera ganado el oficialismo por tan estrecho margen.

Acorralado, López Obrador adelantó que pedirá al Tribunal que ordene el recuento "voto a voto" de las urnas. "Hemos decidido impugnar el proceso electoral porque no podemos aceptar los resultados", enfatizó en una conferencia de prensa a las 8.30 de la mañana en su comité de campaña, mientras se oían a lo lejos los bocinazos de quienes festejaban.

El presidente del IFE, Luis Ugalde, rechazó sus reclamos. Dijo que su equipo cumplió con su trabajo y abrió cientos de urnas, de acuerdo con lo que indica la ley, lo que sólo era posible si se detectaba alguna anormalidad, con el riesgo de anular la elección.

"El IFE tiene en la ley la obligación, pero sólo cuando se presentan causas justificadas, especificadas en la ley. Lo que el IFE no puede es extralimitarse", destacó.

Idolatrado por sus seguidores, que ven en él al único que podría sacarlos de la pobreza, pero denostado por sus críticos, que lo consideran un populista y un demagogo, López Obrador alimentó ayer las sospechas de fraude. "Nosotros triunfamos en los comicios del domingo", insistió. "Hubo muchas irregularidades, por decirlo de la manera más suave."

López Obrador también cargó contra el IFE por haber escrutado "en sólo veinticuatro horas" las actas electorales, cuando él había exhortado a "tomarse todo el tiempo posible" para el cómputo definitivo. "Estaba en juego -alertó- la estabilidad política de México", lo que el resto del espectro político y muchos observadores externos interpretaron como una amenaza velada.

Capacidad de movilización

"Lo que se ha venido discutiendo en el cuarto de guerra de López Obrador incorpora la capacidad de movilización del PRD para hacer respetar lo que ellos consideran está siendo un despojo", reveló ayer en el diario El Universal Raymundo Riva Palacio, considerado por muchos como el columnista político mejor informado del país.

"Tienen que despresurizar el clima político y mantener controlados a los grupos que quieren lanzarse a las calles para defender a los golpes lo que no saben que hay en las urnas", planteó.

Por lo pronto, los colaboradores de López Obrador apodaron el supuesto apuro del IFE como "gacelismo", mientras que desde el PAN retrucaron que, en realidad, el PRD alentaba el "tortuguismo", es decir, la aprobación sin sobresaltos de las actas electorales que le resultaban favorables, pero trabando todo lo posible aquellas en las que perdía López Obrador.

La estrategia, confirmada a LA NACION desde el propio PRD, el PAN y el IFE, hizo que los mexicanos se fueran a dormir con López Obrador aún liderando el cómputo y desayunaran con la noticia de Calderón como virtual presidente electo. Rindió sus frutos.

"¿Cómo es posible que a las 4 de la mañana, cuando todo México estaba dormido, Calderón nos volvió a hacer trampa?", arengaba Vicente Mendoza, un seguidor del PRD que gritaba, aún con el megáfono en mano, bajo el sol en el Zócalo.

"¡Comienza la batalla para hacer valer el triunfo de Andrés Manuel!", clamaba, mientras otros 100 simpatizantes coreaban: "¡Andrés, aguanta, el pueblo se levanta!".

Mañana será el día clave, en ese sentido, para López Obrador. Convocó a sus seguidores al Zócalo, a las 17, donde prometió que les mostrará pruebas sobre los votos que el IFE no habría computado.

La prestigiosa analista Denise Dresser cree que sería mejor acordar un nuevo recuento "voto por voto". Si no, alertó, "el equipo de Calderón tendrá una victoria pírrica, porque persistirán las dudas en torno a las anomalías detectadas en el proceso, pequeñas, pero que han sido aprovechadas políticamente por un equipo muy combativo y en ocasiones hasta irresponsable".

Por Hugo Alconada Mon
Enviado especial

NUEVA YORK.- Pese a la firme condena de la comunidad internacional, Corea del Norte lanzó ayer un nuevo misil de prueba, lo que intensificó la inquietud desatada en el mundo por sus polémicos ensayos militares, que podrían valerle sanciones económicas impuestas por el Consejo de Seguridad de la ONU, que debió reunirse de urgencia.

La tensión crece a pasos agigantados desde anteayer, cuando Pyongyang decidió aguar los festejos norteamericanos por el Día de la Independencia y lanzó, en un abierto desafío a la Casa Blanca, seis misiles -uno de ellos intercontinental- que cayeron en el Mar de Japón, a 500 kilómetros de las costas niponas.

Tras el séptimo cohete probado ayer, Washington advirtió al régimen comunista norcoreano que no realice más actos provocativos y declaró que tomará las medidas necesarias para protegerse a sí mismo y proteger a sus aliados.

"El lanzamiento de los misiles hizo que [los norcoreanos] se aislaran aún más", declaró el presidente norteamericano, George W. Bush, en su primera reacción desde que las pruebas misilísticas de Pyongyang pusieron en alerta al mundo.

"Una cosa que sabemos es que su misil [de largo alcance] no estuvo en el aire mucho tiempo", añadió, en referencia al cohete Taepodong-2, que falló 42 segundos después de su lanzamiento. Este misil es el que más preocupa a Estados Unidos, ya que podría alcanzar a Alaska, a las islas de Hawaii e incluso, según algunos expertos, a la costa oeste norteamericana. Los otros cohetes lanzados por Pyongyang son de medio o corto alcance, fabricados con tecnología similar a los Scud.

Sin embargo, el Pentágono confirmó ayer que tenía preparados sus interceptores de misiles por si los cohetes lanzados por Corea del Norte se hubiesen vuelto una amenaza concreta.

La Casa Blanca emprendió una agresiva contraofensiva diplomática para sancionar a Pyongyang. En medio de la peor crisis en 50 años en la región, rápidamente se puso en contacto con China, Rusia, Japón, Corea del Sur, Francia, Gran Bretaña -todos miembros del Consejo de Seguridad de la ONU-, para dar una respuesta unificada a la situación, que ayer también afectó a los mercados bursátiles.

De hecho, las bolsas de Nueva York, San Pablo, México y Buenos Aires cerraron en baja y el precio del petróleo batió un nuevo récord histórico en Nueva York, al cotizarse a 75,19 dólares por barril, y en Texas, donde alcanzó un nuevo máximo de 75,40 dólares. (Ver Economía, Pág. 2)

Presión

En Washington, las pruebas misilísticas fueron interpretadas como un intento de presionar a Estados Unidos para que dialogue directamente con Corea del Norte sobre su controvertido programa nuclear, algo a lo que el gobierno de George W. Bush se niega desde hace años. Por eso, la Casa Blanca busca, también en esta oportunidad, responder en bloque a la provocación de Pyongyang. "Esto no es un asunto de Estados Unidos versus Corea del Norte, y no vamos a permitir que el líder de Corea del Norte lo transforme en eso", dijo el vocero de la Casa Blanca.

Por el momento, los países occidentales, la OTAN y Rusia condenaron firmemente los ensayos misilísticos de Corea del Norte, que en su mayoría los consideraron una "provocación".

Francia se sumó al repudio y acusó a Corea del Norte de ser un "actor importante de la proliferación de los misiles en el mundo". La Unión Europea (UE) condenó "firmemente" los lanzamientos de misiles "provocadores", mientras que la OTAN exigió una "respuesta firme" de la comunidad internacional a Corea de Norte por los disparos, que calificó de "actos de provocación".

Ante esta fuerte condena, Christopher Hill, secretario de Estado adjunto para asuntos asiáticos de Estados Unidos, afirmó: "Es impresionante hasta qué punto todo el mundo se ha alineado del lado que se opone [a las pruebas militares norcoreanas]".

No obstante, China, aliado histórico del régimen estalinista coreano, no expresó su oposición de forma tan tajante. "Esperamos que las partes involucradas conserven la calma y la moderación", indicó en un comunicado.

Venezuela fue aún más lejos y justificó la operación, al señalar que todos los países tienen derecho al "desarrollo tecnológico". "No comparto que sólo un grupo de países privilegiados tengan el derecho de desarrollar la tecnología misilística", dijo el ministro de Comunicaciones venezolano, Willian Lara.

En tanto, el máximo organismo de la ONU se reunió de urgencia ayer y evaluó un borrador de respuesta presentado por el gobierno japonés, que contempla la imposición de sanciones a Pyongyang. La resolución en discusión "prevé que se interrumpa la transferencia de recursos financieros, artículos, materiales, bienes y tecnología […] que pudieran contribuir a los programas de misiles y de otras armas de destrucción masiva de Corea del Norte".

El proyecto no sólo condena los lanzamientos, sino que exige a Pyongyang que vuelva a la mesa de las negociaciones sobre la cuestión nuclear, congeladas desde noviembre pasado.

Agencias AP, AFP, EFE y Reuters

CIUDAD DE MEXICO.- Se deja abrazar, que lo besen, que toquen su ropa. Son miles los que se apiñan alrededor de Andrés Manuel López Obrador, el candidato que marcha primero en las encuestas para ganar la presidencia de México este domingo. Quienes se le acercan son trabajadores, en su mayoría, gente humilde que ve en él una oportunidad de alcanzar el poder.

López Obrador alienta el contacto directo, mientras camina hacia el palco por un corredor abierto en el centro de la manifestación. "Vamos a construir un proyecto alternativo de nación", grita ya desde el podio, por encima de un mar de remeras, banderas, paraguas y gorros amarillos y naranjas. "Primero, será México y luego el extranjero", promete y todos lo aplauden.

El candidato del Partido de la Revolución Democrática (PRD) cerró ayer su campaña electoral en el Zócalo, la plaza histórica del Distrito Federal, bajo la lluvia y rodeado por más de 150.000 seguidores. Casi simultáneamente, Felipe Calderón, del Partido de Acción Nacional (PAN, oficialismo), cerraba su campaña en Zamora, Michoacán, y Roberto Madrazo, del Partido Revolucionario Institucional (PRI), hacía lo propio en la capital.

Raúl Blanco, un lustrabotas de 72 años, participó del acto de López Obrador en el Zócalo. Blanco estuvo también en el cierre de campaña capitalino de Calderón, el domingo. Fue en el Estadio Azteca y hasta allí fue él, pero para tratar de ganarse unos pesos para complementar la pensión que cobra gracias a López Obrador, al que todos llaman AMLO o "el Peje".

Como alcalde de esta ciudad, López Obrador creó un programa de pensiones para madres solteras, ancianos y discapacitados, que otorga unos 70 dólares por mes. La oposición lo acusa de impulsar así el clientelismo político, pero forzó a Calderón a anunciar que impulsará un programa similar, aunque mejorado, si llega a la presidencia.

"Voy a votar por AMLO porque él hizo más por nosotros que todos los demás juntos en 70 años", dice Blanco, un cepillo en su mano izquierda y la caja con los betunes en la derecha, al costado del palco central, junto a otros cientos de afiliados al gremio de los zapateros. "Somos miles", afirma.

"Sin compromisos"

Nacido en Veracruz, pero radicado "desde siempre" en la ciudad, Blanco no tiene dudas de que el PRD ganará y cómodo, más allá de que las encuestas indiquen que López Obrador llevaría sólo entre 2 y 3 puntos de ventaja sobre Calderón y cerca de 8 sobre Roberto Madrazo, el candidato del Partido Revolucionario Institucional (PRI).

En el palco, "el enviado de Dios", según pregona un cartel de cartón escrito a mano, promete mucho a una de las mayores multitudes congregadas jamás en el Zócalo: "Llegamos sin compromisos, sin imposiciones de ningún interés oculto. Cumplir es mi fuerza y ustedes lo saben", dice con voz pausada y ritmo parsimonioso, mientras extiende y cierra sus brazos sobre su pecho como para abrazar a todos. Abajo, Blanco saca su propio cálculo electoral. "Los ricos votarán por Calderón y los pobres votaremos por AMLO. Y los pobres somos muchos más que los ricos, ¿no?", afirma. Pero habiendo votado por Cuauthémoc Cárdenas, el fundador y primer gran líder del PRD, al que todos creen que le robaron la elección a manos de Carlos Salinas de Gortari en 1988, el lustrabotas teme que se repita la historia: "Le tengo miedo al fraude; son mañosos y pueden hacer cualquier cosa para pararlo al AMLO", dice.

El equipo del PRD también está en alerta, convencido de que no puede perder. "Les llevamos cinco puntos de ventaja, más allá de la campaña cínica, agresiva y vacía de Calderón y Madrazo", dice a LA NACION una de las voceras y responsables del área internacional de la campaña, María del Carmen Soria. "La nuestra fue austera, pero honesta", afirma.

Su equipo gastó, en rigor, más de US$ 24,2 millones desde principios de año, sólo en publicidad por televisión y radio, sólo en el DF, Guadalajara y Monterrey, a lo que debe sumarse otras partidas por la publicidad gráfica, la papelería y la logística, según la empresa Verificación y Monitoreo, a pedido del diario El Universal.

El PRD no explicó de dónde obtuvo esos fondos. "No hemos transado con ningún grupo económico, ni factor de poder. Ganaremos libres de compromisos", clama López Obrador, quien de todos modos fue el que menos gastó de los tres candidatos principales.

Madrazo gastó US$ 38,4 millones en el mismo período, según publicó El Universal, mientras que Calderón, el elegido del empresariado, desembolsó más de US$ 57,4 millones.

Identificación

No todos los pobres votarán por el PRD, ya que el interior profundo del país se cree que seguirá con el PRI, en parte por convicción, en parte por tradición y también por presión de la aún poderosa estructura priísta.

"AMLO puede ganar gracias a aquellos que no son totalmente pobres, por ese segmento que está justo por encima o por debajo de la línea de pobreza que se identificará con él y con su eslogan que dice que «por el bien de todos, primeros los pobres»", dice a LA NACION el doctor en Sociología Marcelo Bergman, un argentino que trabaja desde hace años en el Centro de Investigación y Docencia Económica (CIDE), el más prestigioso del país.

En una sociedad que muestra claros rasgos de un sistema de castas, con baja movilidad social, explica Bergman, "López Obrador encarna un nuevo PRD, que no sólo es opositor al PRI, sino que fundamentalmente apunta a reivindicar el rol de los trabajadores, y ése es el sector que le puede dar el triunfo".

El cierre de campaña de Calderón convocó a unas mil personas en Zamora. Madrazo, por su parte, realizó su acto final en la capital mexicana, ante casi 10.000 simpatizantes reunidos alrededor del Monumento de la Revolución. "Ya no queremos aventuras como la que está viviendo el país desde 2000", dijo el candidato del PRI en un discurso previo, en el estado de Coahuila, fronterizo con EE.UU.

Por Hugo Alconada Mon
Enviado especial

JERUSALEN.- Israel intensificó ayer su ofensiva sobre los territorios palestinos y lanzó nuevos ataques por aire y tierra contra la Ciudad de Gaza, campos de refugiados y supuestas bases militares del sur y del norte de la franja. El amplio operativo militar, destinado a rescatar a un soldado israelí secuestrado el domingo por el brazo armado de Hamas, incluyó una incursión con tanques en Cisjordania, donde fueron capturados varios ministros y cuatro legisladores palestinos.

Además, en una abierta amenaza al gobierno de Damasco, aviones caza israelíes sobrevolaron la residencia del presidente sirio, Bashar al-Assad, a quien acusan de apoyar al grupo extremista Hamas, actualmente a la cabeza del gobierno palestino.

En tanto, el premier israelí, Ehud Olmert, que cuenta con el respaldo explícito de la Casa Blanca, descartó volver a ocupar la Franja de Gaza, pero advirtió que su país no dudará en emplear "medidas extremas" para recuperar al soldado. Al cierre de esta edición, el ministro de Defensa israelí, Amir Peretz, dio luz verde a la segunda fase de la ofensiva, que busca tomar posiciones en el norte de la franja.

El intenso operativo militar, el primero desde la retirada israelí de la Franja de Gaza en septiembre del año pasado tras 38 años de ocupación, alimentó los temores a una expansión del conflicto o una guerra abierta en la región, conocida por su inestabilidad.

En ese marco, el ejército israelí declaró anoche el estado de alerta reforzado en la frontera con el Líbano. "Esta medida fue adoptada por temor a que la milicia chiita libanesa de Hezbollah u otras organizaciones traten de provocar una escalada lanzando ataques en la región fronteriza", indicó una vocera del ejército israelí.

Soldados israelíes, apoyados por helicópteros de asalto y artillería, penetraron tres kilómetros en el sur de la Franja de Gaza y establecieron un puesto de observación estratégico en el abandonado aeropuerto internacional, cerca de la localidad de Rafah.

La incursión de las tropas israelíes en la Franja de Gaza, en la que por ahora no se han contabilizado víctimas, se llevó a cabo tras un intenso bombardeo de blancos civiles, entre ellos tres puentes que conectan el Sur con el Norte, un conducto de abastecimiento de agua y una central eléctrica que ardió durante horas y que dejó a oscuras a más de la mitad de la población palestina. Miles de palestinos se aprovisionaban ayer de productos de primera necesidad ante el temor a que la ofensiva se prolongue.

Ante esta situación de emergencia, el presidente palestino, Mahmoud Abbas, calificó a la invasión israelí de "crimen humanitario" y solicitó la intervención de la comunidad internacional para detenerla.

No obstante, Israel abrió un nuevo frente de batalla ayer, al extender la ofensiva militar a Cisjordania. Con tanques y camiones blindados, el ejército israelí invadió la ciudad cisjordana de Ramallah, sede del gobierno palestino. En el marco de esa operación, cuando el ministro de Trabajo palestino, Mohammed Barghouti, se dirigía al norte de la ciudad, militares israelíes interceptaron su vehículo y lo arrestaron. Poco después, fueron detenidos el viceprimer ministro, Nasser Shaer, otros dos ministros, y cuatro legisladores de Hamas.

Por otro lado, cuatro aviones F-16 israelíes sobrevolaron a baja altura ayer el palacio del presidente de Siria, situado en la ciudad de Latakia, en la costa del mar Mediterráneo. El presidente se encontraba allí en ese momento.

La operación se realizó, según un vocero militar israelí, a modo de advertencia a Siria para que dejara de "esconder al líder de Hamas", en referencia Khaled Mashaal, que vive exiliado en Damasco y que muchos señalan como responsable del secuestro del soldado israelí Gilad Shalit (ver Pág. 3). En respuesta a la incursión israelí en el espacio aéreo de Siria, calificada por Damasco como "acción hostil que constituye una provocación inaceptable", baterías de la defensa antiaérea siria dispararon contra los aviones israelíes.

Colono asesinado

El secuestro del soldado israelí, el primero en los últimos 12 años, fue lo que provocó la ofensiva de Israel, tras el rechazo de Olmert a intercambiarlo por presos palestinos, tal como lo exigían Hamas, los Comités de Resistencia Popular y el Ejército Islámico, que se adjudicaron la captura.

El premier israelí dijo estar preparado para aplicar "medidas extremas" si el soldado no es liberado, reafirmó que no está dispuesto a negociar con sus captores y declaró que la operación militar a gran escala que comenzó anteayer seguirá "en los próximos días".

Por su parte, los movimientos extremistas palestinos tampoco parecen dispuestos a ceder. Anoche, uno de ellos anunció que había asesinado a uno de los dos colonos que habían secuestrado el domingo en Cisjordania y amenazó con matar al otro. El ejército israelí confirmó al cierre de esta edición que había hallado el cuerpo de Eliahu Asheri, de 18 años, pero no dio más detalles.

Las reacciones de la comunidad internacional ante la crisis oscilaron entre la de Estados Unidos, que dijo que Israel tiene derecho a defenderse de las acciones terroristas, y la de la Unión Europea (UE), que animó al gobierno de Olmert a "actuar con prudencia".

Agencias AP, AFP, EFE, ANSA y Reuters

CIUDAD DE GAZA.- Casi un año después de su histórica retirada de la Franja de Gaza, Israel lanzó anoche una operación militar a gran escala en el territorio palestino para rescatar a un soldado secuestrado por la organización terrorista Hamas, en el gobierno.

La fuerza aérea destruyó esta madrugada tres puentes en el centro del territorio palestino, atacó la principal planta generadora de electricidad y movilizó a los cientos de blindados apostados en la frontera. Amplias zonas de Gaza quedaron a oscuras y el principal conducto que lleva agua hasta la Ciudad de Gaza fue destruido.

La ofensiva, que eleva al máximo la tensión en la región, es en represalia por el ataque, el domingo, a un puesto fronterizo por parte de militantes de Hamas, que mataron a dos soldados israelíes y secuestraron a un tercero, el soldado Gulad Shalit, de 19 años. Ya en la mañana de ayer, las fuerzas de Israel habían cercado por completo la Franja de Gaza, impidiendo incluso la entrada de ayuda humanitaria y medicamentos, así como la costa marítima de 40 km del territorio. Fueron insistentes durante todo el día los llamados a la calma de la comunidad internacional, en especial desde Estados Unidos.

El secuestro, el incidente más grave desde que Hamas asumió el gobierno, hace casi seis meses, llevó a los blindados israelíes a penetrar en la Franja de Gaza por primera vez desde la retirada de 2005, tras 38 años de ocupación.

Una luz de esperanza se había encendido por la mañana cuando trascendió que, tras frenéticas negociaciones, el partido gobernante, Hamas, y el del presidente Mahmoud Abbas -Al-Fatah- habían logrado alcanzar, tras varios desencuentros, un acuerdo que implicaba el reconocimiento implícito de Israel por parte de la organización terrorista, que ganó las elecciones en enero. Justamente ésa es una de las principales exigencias de Israel y de la comunidad internacional, que también demanda que Hamas renuncie a la lucha armada (ver aparte).

En un principio se interpretó como un intento del propio Hamas de aliviar la tensión. Sin embargo, líderes de la propia organización rápidamente desmintieron que el acuerdo incluyera un reconocimiento del Estado de Israel.

La tensión entre Israel y los palestinos venía en aumento en las últimas semanas, con frecuentes ataques de cohetes desde Gaza, que fueron respondidos por Israel con asesinatos selectivos que se cobraron la vida de numerosos civiles, entre ellos varios niños.

El domingo pasado, militantes de Hamas atravesaron el muro fronterizo a través de un túnel y atacaron un puesto de control israelí. El saldo fue de dos soldados israelíes muertos y el secuestro del soldado Gilad Shalit, que resultó herido durante la operación.

El secuestro del soldado, el primero en 12 años por parte de las organizaciones palestinas, provocó una aguda crisis, incluso dentro de Hamas. En medio de enérgicos llamados a la moderación a ambos bandos, Israel decidió el cerco total de la Franja de Gaza (un territorio que no llega a duplicar en tamaño a la ciudad de Buenos Aires habitado por un millón de personas). El sitio se complementó con la movilización de 2500 policías egipcios hacia la frontera, para evitar el ingreso de refugiados palestinos.

Un vocero militar informó que el soldado secuestrado tiene una herida de bala en el abdomen y un brazo fracturado. Según un líder palestino, "se encuentra en un lugar seguro, al que los sionistas no pueden llegar". Además, se cree que los palestinos mantienen cautivo a un colono judío en Cisjordania, al que anoche amenazaron con asesinar.

Las demandas de Hamas

Los grupos extremistas que se han adjudicado el secuestro del soldado -el brazo armado de Hamas, junto con los Comités de Resistencia Popular y el Ejército Islámico- exigen a cambio de la puesta en libertad del rehén que Israel excarcele a todas las mujeres y menores palestinos detenidos.

Pero la respuesta de Israel fue la movilización militar y una tajante negativa a negociar, además de la amenaza de que los líderes de Hamas podrían convertirse en blancos de asesinatos selectivos, incluido el jefe supremo del grupo, Khaled Meshaal, que vive exiliado en Damasco y fue señalado como responsable del secuestro. "Nos estamos preparando para una extensa y enérgica medida utilizando todos los medios", había dicho por la mañana el premier israelí, Ehud Olmert, al Parlamento poco después de que venciera el ultimátum impuesto para la entrega del rehén y fracasaran las negociaciones.

Agencias AP, Reuters, EFE y DPA

WASHINGTON.- Luego de más de tres años de ocupación militar, el Pentágono ha elaborado un calendario para una drástica reducción de las tropas de Estados Unidos en Irak para fines del próximo año y también planea una retirada de la mayor parte de sus fuerzas para 2008, informó ayer la prensa norteamericana.

Según el plan propuesto por el comandante estadounidense a cargo de las tropas de la coalición en Irak, el general George Casey, presentado durante una reunión secreta en el Pentágono la semana pasada, el número de brigadas de combate estadounidenses en Irak bajará de 14 en la actualidad a cinco o seis para diciembre de 2007, si las condiciones de seguridad en Irak lo permiten, indicó ayer The New York Times, que tuvo acceso a los documentos clasificados. Unos 7000 soldados serán retirados en septiembre de este año.

El ejército estadounidense quiere reducir hasta finales de 2007 en 28.000 el número de soldados estacionados en Irak, que en estos momentos suman unos 130.000 militares. Esta reducción es mucho más significativa que lo previsto hasta ahora, y ocurre en momentos en que aumenta la presión de los demócratas para que la Casa Blanca ordene una retirada total.

Además, un general norteamericano afirmó al diario The New York Times que la mayor parte de las tropas norteamericanas se habrán ido de Irak en 2008. Se esperan grandes reducciones para antes de las elecciones presidenciales norteamericanas de ese año.

Sin embargo, los recortes de tropas para el año próximo no incluirán a la región occidental de Irak, la zona más violenta del país, le dijo a The New York Times el general John F. Sattler, que supervisa a los marines en Medio Oriente y Asia central.

Las primeras reducciones se realizarían en dos brigadas, conformadas por unos 7000 soldados, que saldrían de Irak en septiembre sin ser reemplazadas, con lo que quedarían 12 brigadas. Según el plan del general Casey, la cantidad de unidades de combate se reduciría a siete u ocho para junio de 2007 y a cinco o seis para diciembre de 2007. Cada brigada de combate tiene alrededor de 3500 soldados, de manera que si finalmente se reducen a 5 o 6 para diciembre de 2007, eso supondría el repliegue de unos 28.000 soldados.

The New York Times señaló que las brigadas "no conforman la mayor parte" de la presencia militar estadounidense en Irak, pero "aun así, la retirada proyectada para 2007 sería más significativa de lo que muchos expertos vaticinaban".

El repliegue de las tropas dependería del progreso en la capacitación de las fuerzas de seguridad iraquíes, de una reducción de la violencia y de un mejor control de los ataques insurgentes.

Acompañado por el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, Casey discutió el viernes último su plan con el presidente George W. Bush, según la prensa. El plan de Casey hasta ahora fue un secreto bien guardado en el Pentágono, pero fuentes militares filtraron parte del cronograma de retirada a The New York Times tras recibir garantías de anonimato.

Además de las 130.000 tropas norteamericanas que hay desplegadas en Irak, la coalición cuenta con unos 7200 soldados británicos, y contingentes más pequeños de otros países, que en total suman unos 150.000 efectivos. Luego de semanas de negociaciones, los miembros de la coalición acordaron un plan para que las fuerzas extranjeras transfieran en control de la seguridad a los iraquíes en varias provincias, para fines de este año.

En tanto, Japón comenzó ayer el retiro de sus 550 soldados del sur del país, a través de un convoy de vehículos blindados. Sus tropas permanecían en la base de Samawa desde principios de 2004 con la prohibición expresa de intervenir en acciones bélicas. Con Japón, ya suman 17 los países que han abandonado la coalición.

Por su parte, el primer ministro iraquí, Nuri al-Maliki, presentó ayer ante el Parlamento un plan de reconciliación destinado a detener la violencia en el país, que ayer dejó 24 muertos y 60 heridos, con el que dijo tender a los rebeldes "una rama de olivo para construir" la nación. La propuesta prevé una amnistía para los detenidos que no hayan cometido crímenes, actos terroristas o crímenes de guerra". La Casa Blanca recibió ayer con agrado el plan. Sin embargo, líderes demócratas y republicanos lo condenaron, por considerar que los insurgentes que han matado a tropas estadounidenses no merecen una amnistía.

Agencias EFE, DPA, AFP y Reuters