Por Daniel Pardon

PAPEETE, Francia (Reuters) – Un avión de pasajeros se estrelló el jueves en aguas de la Polinesia Francesa, causando la muerte de al menos 14 personas, mientras otras 6 están desaparecidas, informaron autoridades francesas en Papeete.

El avión, un Twin Otter de Air Moorea con 19 pasajeros y un piloto a bordo, se estrelló hacia las 12.15 hora local (2215 GMT) tras despegar del aeropuerto de Temae, en la isla Moorea. Su destino era la capital local, Papeete.

La policía dijo que se han recuperado 14 cadáveres, entre ellos el del piloto, pero que hasta ahora no han encontrado supervivientes. La búsqueda de los demás pasajeros continúa.

Todos los fallecidos, salvo dos, son franceses. Entre ellos se encuentran dos turistas y dos funcionarios de la Unión Europea destinados en la región que habían visitado una planta de purificación de agua, según medios locales.

Una portavoz de Air Moorea señaló que se teme que las 20 personas a bordo hallan fallecido.

"Se está realizando una investigación ahora y la policía aún está revisando el área," dijo un portavoz de la policía.

El avión viró hacia la derecha tras despegar para el corto vuelo hacia la principal isla de Tahití y se estrelló en el océano.

Las autoridades han dicho que el tiempo estaba despejado en la zona.

El aparato se cayó a una milla de la costa cerca de unos pescadores que acudieron a intentar ayudar a posibles supervivientes, dijo la aerolínea en un comunicado, sin dar más detalles.

Moorea es una de las alrededor de 118 islas esparcidas en un área del tamaño de Europa en el Pacífico Sur que forman parte de la Polinesia francesa.

Esta isla es muy popular entre los turistas extranjeros, y el accidente se produce en plena temporada alta.

Air Moorea, filial de la aerolínea local Air Tahiti, no había tenido un solo accidente en sus 35 años de historia.