El entorno del primer ministro francés, Dominique de Villepin, principal impulsor de la nueva norma, dio a entender que el gobierno estaría dispuesto a ceder en el punto del CPE que más irrita a la oposición: la posibilidad de los empleadores de despedir a los empleados menores de 26 años sin justificativo y sin indemnización durante los primeros dos años de trabajo.

Ese período de prueba podría ser llevado a sólo un año, algo que el empresariado aprueba, según surgió de las conversaciones de anteayer entre el premier y representantes del sector.

Para el gobierno, el CPE es la principal herramienta para combatir el desempleo -que ronda el 10% y es uno de los más altos de Europa-, aunque para sindicatos y organizaciones estudiantiles se trata de un elemento que vuelve altamente precaria la estabilidad laboral de los jóvenes, sector donde el desempleo trepa al 22,8%.

El ministro de Relaciones Parlamentarias, Henri Cuq, admitió ayer que Villepin estaba dispuesto a hacer concesiones sobre el CPE, pero "siempre en el marco de la ley aprobada por el Parlamento"; en otras palabras, sin derogar el conflictivo contrato.

Además de la oposición que enfrenta Villepin en el frente externo -siete de cada diez franceses desaprueban el CPE y su popularidad cae en picada-, su propio entorno comenzó a experimentar turbulencias. Según los analistas, ya se notan fisuras dentro de su partido, que comprometen sus aspiraciones presidenciales para 2007. El titular de la gobernante Unión por el Movimiento Popular (UMP), Bernard Accoyer, apremió a Villepin antes de una reunión del premier con dirigentes de su partido: "El primer ministro tendrá ahora la posibilidad de explicar qué piensa hacer", dijo.

Mientras sindicatos y organizaciones estudiantiles ratificaban la convocatoria a un día de huelgas y protestas para el martes próximo -antesala de una huelga general-, crecían ayer las críticas a la policía por las circunstancias en las que cayó herido un sindicalista de 39 años, durante los disturbios del sábado, y que actualmente está en coma.