HONG KONG (Reuters) – Científicos japoneses desarrollaron una vacuna oral para combatir el cólera dentro de una proteína del arroz que mostró ser efectiva en ratones, lo que eleva las esperanzas de poder ofrecer a los seres humanos mejor protección contra la enfermedad.

La vacuna en forma de comprimido ofrece beneficios sobre otras vacunas orales contra el cólera, dijeron los científicos en la última edición de Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Una ventaja es que ya no se requiere refrigeración, y es más fácil (y segura de administrar) sin el uso de agujas," indicó Hiroshi Kiyono, del Departamento de Microbiología e Inmunología de la Universidad de Tokio.

"Ha demostrado ser efectiva a la hora de producir anticuerpos en los ratones, que neutralizaron las actividades contra las toxinas," dijo Kiyono en una entrevista telefónica.

La proteína del arroz también es estable en un clima ácido y puede resistir la digestión en el estómago. Esto asegura que la vacuna llegará al intestino, donde es necesario que genere la respuesta inmune para combatir la bacteria del cólera.

El cólera es una infección intestinal aguda provocada por la bacteria Vibrio cholerae, que tiene una suerte de período de incubación de menos de uno hasta cinco días.

La dolencia genera abundante diarrea líquida y vómitos que, sin la atención adecuada, pueden causar rápidamente deshidratación severa y muerte.

Actualmente existen vacunas orales e inyectables para combatir el cólera pero la mayoría necesita refrigeración, lo que es prohibitivamente costoso para las regiones que más las necesitan.

Kiyono y sus colegas planean ahora evaluar la eficacia de su vacuna en primates, pero aún desconocen cuándo tendrán lugar los ensayos clínicos en humanos.

No obstante, el investigador se mostró esperanzado en que la proteína del arroz proveería un vehículo ideal para administrar otras vacunas.

"La mayoría de las enfermedades infecciosas ocurren durante la inhalación, ingestión y el contacto sexual. (La nueva vacuna experimental) puede ser aplicada para el ántrax, la gripe y también el VIH," añadió Kiyono.