Por Allyn Fisher-Ilan

JERUSALEN (Reuters) – El ex primer ministro de Israel Ehud Barak y el ex jefe de inteligencia Ami Ayalon se enfrentaban el martes en segunda vuelta por el liderazgo del Partido Laborista, una carrera que podría decidir el futuro del jefe de Gobierno, Ehud Olmert.

Las encuestas de opinión pronosticaban una competencia ajustada, con una leve ventaja para Barak, quien el mes pasado ganó la primera ronda, desplazando al ministro de Defensa, Amir Peretz, líder del laborismo durante el año pasado.

El laborismo de izquierda, principal socio del partido centrista Kadima de Olmert en el gobierno de coalición, realiza una segunda vuelta por primera vez, ya que ninguno de los cinco candidatos en competencia obtuvo más del 40 por ciento en la primera ronda.

Barak y Ayalon, ambos ex líderes militares, han pedido a Olmert que renuncie, luego de que un informe oficial criticó su manejo de la guerra contra las guerrillas de Hizbollah el año pasado en el Líbano, lo que podría forzar una elección nacional anticipada.

Pero ninguno dijo que se retiraría inmediatamente de la coalición de Olmert y podrían darle aire al menos hasta que la comisión emita su informe final, previsto para agosto.

Los ministros del laborismo parecen no tener deseos de arriesgar sus cargos en una importante reorganización de la coalición o en una elección anticipada, que las encuestas de opinión sugieren favorecería ahora al ex primer ministro Benjamin Netanyahu y a su Partido Likud de derecha.

En una encuesta publicada mientras se iniciaron los comicios para unos 103.000 miembros del Partido Laborista, el Canal 10 de televisión de Israel predijo una victoria para Barak, con el 46 por ciento, contra el 39 por ciento para Ayalon.

Pero un sondeo en el matutino financiero Globes mostró a los dos en un empate estadístico, con el 51,5 por ciento para Barak y el 48,5 para Ayalon.

REGRESO AL PODER

Muchos israelíes en una sede electoral de Jerusalén señalaron que habían votado por Barak, un ex general, comandante y primer ministro, por considerarlo el político mejor ubicado para llevar al laborismo de vuelta al poder, un lugar que el partido perdió hace seis años.

"Al final del día, Barak y Ayalon son prácticamente lo mismo, pero elegí a Barak porque tiene la experiencia," dijo el conductor de autobús retirado Avraham Lemel, de 81 años.

Algunos prefirieron a Ayalon, un ex activista por la paz, estimando que está en mejor posición para manejar los desafíos diplomáticos que Israel enfrenta, en sus intentos por renovar las conversaciones de paz con los palestinos y Siria.

"Es un hombre exitoso que puede proveer un rayo de esperanza para nosotros y los palestinos, en un momento en el que más lo necesitamos," dijo sobre Ayalon Yaffa Kozlov, un nutricionista de 58 años.