Por Chris Buckley

PEKIN (Reuters) – Medios de comunicación chinos exigieron el lunes la renuncia de funcionarios en medio de la indignación generada por la virtual esclavitud en que se desempeñan trabajadores de fábricas de ladrillos, que según reportes operan con la complicidad del Gobierno.

Cientos de campesinos, adolescentes e incluso niños fueron engañados o forzados a trabajar en fábricas de ladrillos, minas y fundiciones de la provincia norteña china de Shanxi y en la vecina provincia de Henan. Unos 600 de ellos han sido liberados hasta el momento, indicaron reportes.

Los trabajadores soportaron un confinamiento similar al de una prisión, con perros feroces y golpizas, reportaron medios locales. Los trabajadores liberados aparecieron en televisión mostrando heridas purulentas y cuerpos raquíticos.

Un supervisor de una fábrica de ladrillos de Shanxi dio muerte de manera accidental a un niño con una pala y ocultó su cuerpo de noche en noviembre.

Heng Tinghan, quien traficó los 31 trabajadores esclavos de la fábrica de ladrillos del condado Hongtong, fue arrestado formalmente el lunes junto a cuatro cómplices por el cargo de detención ilegal y mutilación, detalló la agencia de noticias Xinhua.

La policía detuvo al supervisor de la fábrica, pero Xinhua no dijo si él era uno de los cinco que también habían recibido ordenes de arresto el lunes.

Otros tres individuos continúan siendo buscados, informó Xinhua.

El escándalo ha llevado a los medios locales a exigir respuestas sin rodeos de parte del usualmente inexpugnable Partido Comunista y a exigir que rueden las cabezas de los funcionarios responsables.

"¿Quién asumirá la responsabilidad por éste crimen que ha durado más de una década?," preguntó el Southern Metropolis Daily, un popular tabloide.

Los funcionarios locales que hoy aparecen como los liberadores de los trabajadores confinados por largo tiempo hicieron la vista gorda al comercio de personas, agregó la publicación.

(Reporte adicional de Ben Blanchard y Guo Shipeng)