Por Nidal al-Mughrabi

GAZA (Reuters) – Un misil israelí causó el martes la muerte de tres militantes y dos niños en la Franja de Gaza, dijeron funcionarios palestinos, incrementando las tensiones dos meses después de que Hamas tomó el control del territorio.

Un funcionario del Ministerio de Salud palestino señaló que los dos niños, de 10 y 12 años, estaban en una zona cercana a donde los militantes de Gaza habían disparado cohetes a Israel. Agregó que otros tres menores resultaron heridos en el ataque.

El Ejército israelí dijo que sus fuerzas dispararon a dos palestinos que estaban parados junto a un lanzador de cohetes, poco después de que los militantes los usaron para disparar proyectiles al Estado judío.

Los cuerpos de los dos niños, los primos Fadi y Abed al-Kafarna, fueron exhibidos a los periodistas en un hospital local. Uno de los cadáveres parecía cortado a la mitad por la explosión.

Un portavoz del Ejército manifestó que los grupos militantes "a menudo usan niños como parte de sus operativos" para recuperar lanzadores y equipamiento, luego de ataques con cohetes.

"En el último acontecimiento, parece probable que este fue el caso," señaló.

El grupo militante Jihad Islámica se adjudicó la responsabilidad por el lanzamiento de cohetes a Israel y añadió que fue en respuesta a la muerte de tres de sus miembros el mismo día, más temprano.

Las muertes palestinas se produjeron al día siguiente de que seis integrantes de Hamas perecieron por un ataque israelí con misil, en uno de las ofensivas más mortíferas desde que el grupo islámico desplazó en junio a las fuerzas seculares de Fatah del presidente Mahmoud Abba de la Franja de Gaza.

Un portavoz del Ejército israelí dijo que el ataque del martes se realizó contra militantes que fueron vistos operando cerca de la valla fronteriza.

En un primer momento, los habitantes del lugar dijeron que el misil alcanzó un coche, pero otros testigos afirmaron después que los hombres armados, identificados luego como miembros de la Jihad Islámica, iban a pie.

Ambulancias palestinas recogieron los tres cadáveres y varios testigos dijeron que llevaban vestimenta militar.

La Jihad Islámica prometió seguir disparando cohetes a Israel.

Por otra parte, soldados israelíes mataron a un militante palestino en la ciudad cisjordana de Naplusa, según personal médico palestino.