Por James Mackenzie

PARIS (Reuters) – Francia se enfrentaba el miércoles a un caos en las redes de transporte, luego de que los sindicatos del sector ampliaran una huelga nacional contra una reforma de las pensiones que el presidente Nicolas Sarkozy considera necesaria para apuntalar las cuentas estatales.

Los trabajadores del operador ferroviario SNCF iniciaron una huelga el martes por la noche y el miércoles se les unieron los empleados del transporte de París y de las empresas eléctrica y gasista EdF y GdF, respectivamente, en la segunda ocasión en un mes en que abandonan sus trabajos.

El paro por tiempo indefinido supone el mayor desafío a Sarkozy desde que llegó al poder hace seis meses prometiendo una profunda reforma de la economía.

Sólo un puñado de trenes estaban programados para el miércoles y los sistemas de metro y autobús de París funcionaban con servicios muy reducidos, aunque algunas líneas estaban menos afectadas que lo previsto inicialmente.

Los sindicatos del sector energético dijeron que planeaban cortes eléctricos específicos de determinados edificios en lugar de apagones a gran escala.

Las protestas se centran en la determinación del Gobierno a poner fin a los llamados "regímenes especiales," que permiten a unos 500.000 empleados del sector estatal jubilarse tras contribuir al sistema durante dos años y medio menos que el resto de los trabajadores.

Todos los intentos anteriores para reformar este sistema han fracasado ante las masivas protestas callejeras, pero Sarkozy confía en que ganará esta demostración de fuerza, animado por una opinión pública mayoritariamente en contra de los huelguistas.

Un sondeo de la revista L’Express publicado el miércoles dijo que el 58 por ciento de la gente pensaba que el Gobierno no debería dar marcha atrás. Una encuesta del diario conservador Le Figaro señaló que el 84 por ciento no esperaba que Sarkozy cediera.

El ministro de Trabajo, Xavier Bertrand, tiene previstos varios encuentros con diversos sindicatos el miércoles.

"Esta huelga tiene que finalizar lo antes posible," dijo el primer ministro François Fillon a la cadena TF1 tras el inicio de la huelga el martes.

Sin embargo, otras disputas con estudiantes y empleados públicos están creciendo, el descontento público con el costo de vida y el alza en los precios de la vivienda y el combustible crece, y la huelga en el transporte podría ampliarse si se prolonga en el tiempo.